El panda rojo: querido pero desconocido

Turning red cuenta la historia de una adolescente que se convierte en un panda rojo gigante cuando experimenta emociones fuertes. La película establece una metáfora de la pubertad y cómo los adolescentes afrontan los cambios que conlleva. Aunque consigue transmitir muy bien su mensaje, ¿cómo de bien representa a los pandas rojos? Estos animales son bastante populares porque resultan adorables en los zoos y documentales, pero su comportamiento y los problemas que amenazan sus poblaciones naturales son menos conocidos. Hoy hablamos de los adorables pandas rojos y analizamos sus apariciones en el cine y la televisión.

 El extraño caso del carnívoro que come bambú

El panda rojo (Ailuros fulgens, del griego ailouros, “gato”, y el latín fulgens, “brillante”) se describió científicamente en 1825. Su clasificación fue muy debatida hasta que análisis genéticos publicados en el 2000 confirmaron que pertenece a la familia de los mustélidos junto con los grupos de Mephitidae (mofetas), Procionydae (mapaches) y Mustelidae (comadrejas, tejones, nutrias, hurones…). Por tanto, el panda rojo pertenece a un grupo de animales típicamente carnívoros, pero es, sin embargo, herbívoro.

Fuente: Wikipedia

El panda rojo se distribuye a lo largo del Himalaya (incluyendo partes de Bután, China, India, Myanmar y Nepal), es una especie principalmente arborícora y su dieta principal (98% de todo lo que come) la componen distintas especies de bambú. A este respecto, comparte características con el oso panda en la manera de manipular y morder las hojas. Tanto es así que durante mucho tiempo se creyó que el panda rojo era un pariente cercano del oso panda, y pertenecía por tanto al grupo de los osos. Sin embargo, las similitudes entre ambas especies aparecieron de manera independiente y son un ejemplo muy estudiado de evolución convergente.

Fuente: Pixabay y Pixabay. La evolución convergente se refiere a estructuras similares o con una misma función pero que se han adquirido en grupos diferentes por procesos evolutivos independientes. El ejemplo más típico es el ala de las aves (que procede de la elongación del brazo) en comparación con el ala de los murciélagos (que procede de la elongación de los dedos de la mano) y el ala de los insectos (que se trata de un apéndice diferente a las patas). Descubre más en la entrada sobre Lego y las estructuras análogas y homólogas.

La más estudiada de estas adaptaciones es el “falso pulgar” presente en ambos pandas. Se trata de un dedo de la mano con capacidad prensil que les ayuda a sujetar y manipular las hojas de bambú, pero tiene un origen óseo y muscular distinto al de los pulgares de los primates. Además, las últimas investigaciones apuntan que se observa cierto desarrollo del “falso pulgar” en muchos mustélidos, ya que esta característica les ayuda a trepar por ramas finas y su función asociada a la dieta herbívora del panda rojo apareció en un período evolutivamente reciente.

Fuente: Antón et al. (2006) y Wikipedia

Una maravilla en peligro

La biología del panda rojo ha sido muy estudiada, pero no tanto su modo de vida. Además, los estudios se han centrado en animales en cautividad, cuyo comportamiento puede variar con respecto a los individuos en estado salvaje. En la naturaleza, la mayoría de datos proceden de China, pero hay pocos estudios de otros países. Su estado de conservación es especialmente preocupante. La IUCN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) lo clasificó en 2015 como “amenazado”, debido a que su población se había reducido en más de un 50% en las últimas tres generaciones (18 años) y se prevé que continúe descendiendo.

Fuente: Informe de la IUCN por Glatston et al. (2015) 

Su principal amenaza es la desaparición y fragmentación de su hábitat, ya que las pendientes suaves de montaña cercanas a fuentes de agua donde se encuentra son también lugares idóneos para la agricultura y la ganadería. En las últimas décadas también se han incrementado la deforestación y el riesgo de incendios forestales, lo que además reduce el crecimiento del bambú porque aumenta el viento y disminuye la disponibilidad del agua. Otros peligros para los pandas rojos son la caza furtiva (como trofeo, uso en medicina tradicional o para vender como mascota) y el virus del moquillo, transmitido sobre todo por perros domésticos. Además, hay pocos estudios que evalúen el éxito de los programas de protección y de cómo puede afectarles el cambio climático y la distribución futura del bambú.

Cartel por la protección del panda rojo. "No a la caza del panda. Que no haya más informes de caza o comercio ilegal de pieles de panda rojo hechos por las fuerzas de la ley y las agencias de información". Fuente: Red panda network.

La cámara te adora

El panda rojo es lo que conocemos como un “animal carismático”. Resulta adorable por sus formas redondeadas, su pelaje y, especialmente, su color. Por eso, ha sido retratado numerosas veces en el cine y la televisión, con más o menos acierto. Esta visibilización puede contribuir a que la gente se interese por este animal y su conservación, aunque también puede provocar el problema de hacerlo atractivo como mascota. En cualquier caso, vamos a hacer un repaso por los pandas rojo de ficción y a examinar cómo reflejan a este animal.

 Red o Turning red (2022)

Mei Lee es una adolescente de trece años que recibe el poder de transformarse en un panda rojo gigante y debe decidir si luchar contra ello o sacarle partido de algún modo. La película propone una encantadora metáfora sobre los cambios de la pubertad y cómo las niñas se enfrentan a ello en un mundo marcado por el instituto, las normas parentales y los medios audiovisuales.

Fuente: Sensacine

El panda fue elegido probablemente por su llamativo color rojo, que representa la maduración femenina (por la menstruación y una asociación al deseo y la voluptuosidad), pero también por su distribución alrededor del Himalaya, ya que la protagonista de la película pertenece a una familia china asentada en Toronto.

Fuente: Sensacine

En la realidad, el color rojo del panda no es una manera de llamar la atención, sino que le sirve para camuflarse con la corteza de los árboles y los líquenes y musgo que crecen sobre ellos. Además, el color pardo de su vientre y patas puede ayudarle a no ser detectado por depredadores que lo miren desde abajo. En Turning red, se han reducido los colores blancos y pardos del pelaje para darle protagonismo al rojo, además de hacerlo gigantesco. Aunque estas características ayudan a la trama de la película, hacen que Mei Lee sea el panda rojo menos realista de nuestra lista.

Fuente: Sensacine y Pixabay

Kung Fu Panda (2008)

En esta película, el maestro del torpe oso panda Po es un estricto panda rojo que debe enseñarle en apenas unos días cómo convertirse en el legendario Guerrero del Dragón. Este animal fue probablemente escogido como especie emblemática china junto con el resto del reparto (pantera de las nieves, tigre, grulla…). El maestro Shifu es probablemente el panda más humanizado de nuestra lista y cuenta con detalles tan curiosos como sus cejas, barba y bigotes, su panza prominente y sus manos pequeñas y finas, aunque hay que admitir que su tamaño y colores se parecen a los de los pandas reales. A pesar de todos los añadidos para humanizarlo, sus rasgos más inexactos son sus grandes orejas (de las que Po llega incluso a burlarse durante la película) y su corta cola. De nuevo, un personaje que puede identificarse como panda rojo pero bastante alejado de la realidad.

Fuente: Sensacine y Pixabay

Aggretsuko o Aggresive Retsuko (2016 - 2018)

Esta serie trata de una joven panda roja que comienza a trabajar en una empresa de contabilidad. Retsuko se siente sin embargo frustrada y encuentra la manera de desahogar su ira contenida cantando heavy metal en un karaoke. Esta serie hace una crítica en clave de comedia absurda a la cultura del trabajo y la realidad de las mujeres modernas en él. Es posible que eligieran un panda rojo para encarnar este personaje por lo adorable que es este animal, algo que puede contrastar muy bien con tener un interior violento. A pesar de tener un diseño muy minimalista, Retsuko refleja bastante bien a los pandas rojos reales, incluyendo el patrón de colores de la cara y las orejas.

Fuente: Filmstarts y Pixabay

Los osos del bambú (1995 - 1996)

Esta fue una serie educativa de una sola temporada cuyo objetivo era enseñar la importancia de la protección de las especies en peligro de extinción. El equipo de Los osos del bambú está compuesto por un oso panda, un panda rojo y una rata del bambú (creo), además de un sabio profesor ratón que les indica dónde ir y les explica datos sobre las especies que buscan y una dragona mágica que los lleva alrededor del mundo. Esta pandilla lucha por proteger a animales amenazados de la malvada compañía de ratones Ratco, que intenta capturarlos. Aquí el panda rojo era probablemente una buena elección como representante de las especies en peligro de extinción y el personaje es el más realista de nuestra lista: cara y orejas alargadas, colores bien representados con mucho blanco en el rostro, tripa y patas pardas y larga cola.

Fuente: IMDB y Pixabay

¡Canta! (2019)

En esta película, las Q-Teez (un juego de palabras con cute o, más exactamente, cuties, es decir, “adorable” o “pequeñas adorables” en inglés) son un grupo de cinco niñas que audicionan para el gran espectáculo musical con el que el koala Buster intenta salvar de la bancarrota el teatro en el que trabaja. Aunque los colores de la cara son bastante acertados, las patas de estos personajillos son naranjas y no pardas. Sin embargo, resulta muy inexacto que canten una canción japonesa y hablen solo japonés durante toda la película. Por si fuera poco, los pandas rojos suelen dar a luz entre uno y cuatro cachorros, no cinco, y aparte del período de apareamiento y crianza son animales solitarios. Teniendo todo en cuenta, las Q-Teez no son una representación muy realista de panda rojo.

Fuente: Sing fandom y Wikipedia

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Principales fuentes consultadas:

La página de Wikipedia sobre el panda rojo

La página de la IUCN sobre el panda rojo

Antón, M., Salesa, M. J., Pastor, J. F., Peigné, S., & Morales, J. (2006). Implications of the functional anatomy of the hand and forearm of Ailurus fulgens (Carnivora, Ailuridae) for the evolution of the ‘false‐thumb’in pandas. Journal of anatomy, 209(6), 757-764.

Flynn, J. J., Nedbal, M. A., Dragoo, J. W., & Honeycutt, R. L. (2000). Whence the red panda?. Molecular phylogenetics and evolution, 17(2), 190-199.

Karki, S., Maraseni, T., Mackey, B., Bista, D., Lama, S. T., Gautam, A. P., ... & Cadman, T. (2021). Reaching over the gap: a review of trends in and status of red panda research over 193 years (1827–2020). Science of the Total Environment, 781, 146659.

Batman y los murciélagos

Sin ninguna duda, Batman es, junto a Superman, el héroe más emblemático del sello editorial DC Cómics. Nuestro querido caballero oscuro es un justiciero sin súper-poderes pero experto en el sigilo, la lucha cuerpo a cuerpo y el uso de tecnología punta. Puede que su popularidad se deba precisamente a su halo de misterio, dramatismo y oscuridad. Fiel a este espíritu, la reciente película The Batman  (2022) se une a una larga lista de adaptaciones al cine y la televisión en las que nuestro héroe se las ha visto con el Joker, el Pingüino, Hiedra Venenosa o el Espantapájaros. Sin embargo, en la entrada de hoy le someteremos a un reto al que nunca se ha enfrentado: demostrar si tiene suficientes similitudes con los murciélagos reales para ganarse el derecho de llamarse “Batman”.

Fuente: Sensacine 

Soy Batman

Los murciélagos, animalillos sin gran fuerza física ni armas de depredador, no son una opción obvia para crear un súper-héroe. Sin embargo, tienen un simbolismo muy poderoso como criaturas de la noche, lo desconocido y lo sobrenatural, al igual que sucede con otros animales nocturnos como los lobos o las lechuzas.

Fuente: Pixabay

A lo largo de los siglos, los murciélagos han sido asociados con los poderes sobrenaturales malignos en diversas culturas europeas, africanas y americanas (aunque también tienen connotaciones negativas en la tradición china y algunos pueblos centroamericanos). Su fuerte relación con los vampiros en los mitos del este de Europa se debe también a su modo de vida nocturna y no al hecho de alimentarse sangre (hemofagia), que solo está documentado para tres especies de amplia distribución en Sudamérica.

En este cómic de Disney de 1934, un ratón desea poder volar como los pájaros, pero lo que consigue son unas alas de murciélago que aterran al resto de sus amigos y le condenan a vivir en la oscuridad rodeado de unos murciélagos con aspecto malvado. Finalmente, el ratón revoca su deseo. Fuente: Pinterest

Los motivos por los que Bruce Wayne decide utilizar el murciélago como símbolo dependen de la versión. Sus creadores Bill Finger y Bob Kane lo justificaron en sus cómics como una inspiración fortuita debido a un murciélago que entró volando por la ventana cuando Bruce Wayne tomaba la decisión de convertirse en un justiciero de la noche que inspirara miedo en los criminales. En algunos cómics también se ha sugerido que su traje se basaba en un disfraz que llevó su padre en una fiesta. En otras ocasiones, como en Batman begins (2005), la idea proviene del temor que Bruce tenía a los murciélagos de pequeño y que ahora quiere transmitir a sus enemigos.

"¡Un murciélago! ¡Eso es! Es una señal. Debo convertirme ¡en un murciélago!"

Fuente: Batman Fandom

¿Es un pájaro? ¿Es un avión?

Los murciélagos (orden Chiroptera) engloban unas 1400 especies clasificadas tradicionalmente en dos grandes grupos: los macroquirópteros (más grandes, presentes en las regiones tropicales de Asia y África y mayoritariamente frugívoros) y los microquirópteros (más pequeños, de distribución amplia y mayoritariamente insectívoros), en los que nos centraremos como inspiración más probable para Batman.

Los microquirópteros son los murciélagos más conocidos y en los que se basa el personaje de Batman. Fuente: Wikipedia

Los macroquirópteros como el zorro volador son, generalmente, murciélagos grandes, tropicales y frugívoros. Fuente: Pixabay

Análisis genéticos realizados desde la década de los 2000 han descubierto que en realidad estos grupos no son tan claros, sino que los macroquirópteros están más emparentados con seis órdenes de microquirópteros (dentro de un grupo llamado Yinpterochiroptera o Pterodiformes) y el resto de microquirópteros forma otro grupo de especies hermanas (Yinpterochiroptera, o Vespertilioniformes).

Los macroquirópteros son los integrantes del grupo Pteropodidae, el primero en la imagen, en color naranja. Sin embargo, no forman un grupo totalmente diferente a nivel filogenético ("genealógico") al resto de murciélagos. Fuente: Jones and Teeling, 2006

En cualquier caso, una de las características clave de todos los murciélagos es que son los únicos mamíferos capaces de volar. La estructura de sus alas proviene de la elongación de cuatro de los dedos de la mano, a diferencia de las aves, cuyas alas son equivalentes a los huesos de los brazos de otros vertebrados. Esta anatomía hace que los murciélagos sean más hábiles que las aves realizando giros rápidos y precisos durante el vuelo.

Fuente: Pixabay y Berkeley

Para saber más, visita la entrada del blog sobre estructuras homólogas y análogas explicado con Lego. 

Como curiosidad, en el cómic de Disney El ratón volador las alas que obtiene el ratón salen de su espalda como un apéndice extra, así que no son equivalentes ni a las de las aves ni a las de los murciélagos.

El vuelo de cada especie de murciélago es particular. La proporción entre el tamaño del cuerpo y las alas y la forma de estas varía para cada especie, y eso afecta a su habilidad para volar. Se cree que estas características pueden relacionarse, entre otras cosas, con el modo de alimentación de los murciélagos. Por ejemplo, las especies que capturan insectos durante el vuelo tienden a tener cuerpos más pequeños en proporción a sus alas y son por tanto capaces de volar a gran velocidad.

Diferentes formas de alas en murciélagos. Fuente: Pixabay

La capa de Batman recuerda sin duda a las alas de un murciélago y, si no volar, le permite al menos planear desde las azoteas de los rascacielos de Gotham. Esta característica representa muy bien a los murciélagos, que suelen comenzar su vuelo dejándose caer desde un sitio elevado como los techos de cuevas o ramas de árboles donde descansan. Por lo general, bajan al suelo raramente y pueden tener dificultades para emprender el vuelo desde ahí.

Fuente: Sensacine

Una vida en las sombras

Debido a que muchos murciélagos tienen hábitos nocturnos y grandes orejas, tradicionalmente se ha pensado que estos animales tenían una mala visión pero un gran sentido del oído. De hecho, la palabra murciélago en castellano significa “ratón ciego” (del latín mur caecus).

Fuente: Elifesciences

Sin embargo, la manera en que se orientaban en la oscuridad fue un misterio durante mucho tiempo. En el siglo XIX se probó que los murciélagos no eran capaces de orientarse si se les tapaba las orejas, y se propuso que los animales eran capaces de detectar sus alrededores debido a un sentido del tacto muy desarrollado en las membranas de sus alas y sus orejas. No fue hasta la década de 1940 cuando se descubrió su capacidad para ecolocalizar, es decir, para emitir sonidos de determinada frecuencia e interpretar dónde se encuentran los obstáculos a su alrededor en base al lugar desde donde estos sonidos rebotan.

Fuente: Wikipedia

Este hecho ha fascinado desde entonces a los científicos, que han descrito cómo diferentes especies de murciélagos utilizan diferentes frecuencias y duración de sonido para orientarse, encontrar presas o comunicarse. Se cree que la ecolocalización fue un hito clave en la evolución de los murciélagos como adaptación a la vida nocturna.

Fuente: Pixabay

La máscara de Batman cuenta con unos añadidos en forma de orejas de murciélago. Aunque, por lo que sabemos, se trata únicamente de un adorno, nuestro héroe utiliza la tecnología para orientarse en la oscuridad, investigar misterios y sorprender a sus enemigos. Por lo tanto, Batman no comparte la ecolocalización con los murciélagos, pero ha sabido “adaptarse” al medio nocturno como ellos.

Fotograma de El caballero oscuro (2008). Fuente: Sensacine

¡A la batcueva! ¿O al batárbol?

La gran mayoría de murciélagos son sociales, aunque el tamaño de sus grupos y su estabilidad a lo largo del tiempo varía enormemente entre especies. Estas sociedades pueden ser increíblemente grandes y complejas, y han sido el objeto de numerosos estudios. Debido a sus hábitos nocturnos, los murciélagos necesitan buscar un refugio durante el día que los proteja de posibles depredadores. Sin embargo, solo unas pocas especies utilizan cuevas para ello. Se ha propuesto que la razón principal para que estas especies formen grandes colonias (a veces de miles de individuos) es que la disponibilidad de cuevas no es muy abundante. 

Fuente: España fascinante

En realidad, la mayoría de especies de murciélago utilizan como refugio las copas o la corteza de los árboles y sus grupos son más pequeños. En muchas especies pueden encontrarse comportamientos gregarios solo en ciertas épocas del año o grupos de 10 – 100 individuos formados por hembras y crías mientras que los machos son solitarios.

Fuente: Pixabay

En este punto Batman presenta una contradicción, porque tiene su guarida secreta en una cueva, donde típicamente se encuentran murciélagos en grupos grandes, pero él es un “macho solitario”, más típico de las especies que duermen en árboles.

Fotograma que muestra la batcueva en Batman (1989). Fuente: Batman Fandom

 Veredicto: aprobado por los pelos

Batman no cumple con todas las características clave de los murciélagos, pero sí que tiene un sobresaliente en el modo de vida nocturno, la capacidad de ver y oír cosas ocultas al resto de humanos y los vuelos acrobáticos. Además, genera a su alrededor un halo de misterio que captura perfectamente los tópicos populares asociados a estas criaturas de la noche. Por tanto, por lo que respecta a esta entrada Batman ha vuelto a salir triunfante y puede exhibir orgulloso su emblema de murciélago.

Fuente: Wallpaperaccess

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Principales fuentes consultadas:

Páginas de Wikipedia sobre Batman, el Bat-traje, los murciélagos y su modo de vuelo

Griffin, D. R., & Galambos, R. (1941). The sensory basis of obstacle avoidance by flying bats. Journal of Experimental zoology.

Jones, G., & Teeling, E. C. (2006). The evolution of echolocation in bats. Trends in Ecology & Evolution, 21(3), 149-156.

Kerth, G.(2008). Causes and consequences of sociality in bats. Bioscience, 58(8), 737-746.

Norberg, U. M., & Rayner, J. M. (1987). Ecological morphology and flight in bats (Mammalia; Chiroptera): wing adaptations, flight performance, foraging strategy and echolocation. Philosophical Transactions of the Royal Society of London. B, Biological Sciences, 316(1179), 335-427.

Ross, K. B.(2003). Bat Ecology. University of Chicago Press.

 

Rachel Carson y la conciencia medioambiental

Día de la mujer y la niña en la ciencia 2022

Rachel Carson es conocida por La primavera silenciosa (1962), un libro en el que denunció el uso abusivo de productos químicos nocivos sobre el medio ambiente. Esta obra consiguió trasladar la preocupación por la naturaleza a la sociedad estadounidense, y su influencia se considera clave en la prohibición de dichos productos, la creación de espacios de protección medioambiental y la fundación de asociaciones ecologistas como Greenpeace. Aunque la preocupación medioambiental de los años 60 y 70 es un fenómeno con repercusión global, en muchos países Rachel Carson es una gran desconocida. De hecho, la primera versión en español de La primavera silenciosa es tan solo de 2005.

 La primavera silenciosa

“Cada vez son más las áreas de Estados Unidos en las que la primavera no es anunciada por el regreso de los pájaros, y las auroras que una vez estuvieron llenas con la belleza de sus cantos son extrañamente silenciosas.”

Fuente: Wikipedia

Rachel Carson, bióloga de formación y empleada de la Oficina de Pesca estadounidense, escribió numerosos folletos, artículos de prensa y libros divulgativos sobre el medio ambiente. La clave de su éxito fue, como se aprecia en el fragmento anterior, combinar la información científica con una gran calidad literaria. Sus obras llegaron incluso a ser criticadas por ser demasiado poéticas y fantasiosas.

Fuente: Wikipedia

Carson dijo que la idea de La primavera silenciosa surgió en 1958, cuando una amiga suya le contó que había encontrado numerosos pájaros muertos cerca de las tierras que poseía después de que fueran rociadas con DDT contra los mosquitos. El uso del DDT (dicloro difenil tricloroetano) es un compuesto de síntesis industrial que resulta muy efectivo como insecticida. Descubierto en Suiza en 1872, su uso se extendió enormemente durante la primera mitad del siglo XX como herramienta de lucha contra la malaria, el tifus y otras enfermedades propagadas por insectos.

Un avión rocía un campo con DDT en el valle del Tannessee como medida de lucha contra la malaria (fragmento de la película Uso de aviones para control de insectos, control de mosquitos, 1958). Fuente: Youtube 

En concreto, el DDT fue parte de una agresiva campaña del Departamento de Agricultura estadounidense en 1957 contra las hormigas de fuego, cuya mordedura es muy peligrosa. Estas hormigas (que engloban en realidad unas 200 especies diferentes) llegaron desde Argentina en los años 30 y, proliferando como especie invasora, se habían convertido en un problema en el sureste del país no solo para la salud humana, sino también porque sus nidos entorpecían el trabajo agrícola. La campaña de 1957 pretendía erradicarlas rociando los campos con DDT desde aviones. Aunque la idea estaba justificada, parece que no tuvieron en cuenta sus posibles repercusiones en el ecosistema.

Distribución actual de las hormigas de fuego en Estados Unidos. Fuente: Ant-Pests.

Durante los siguientes dos años, Carson recopiló información sobre el tema. Documentó incidentes que pudieran estar asociados al uso del DDT y otros pesticidas y sumó sus evidencias a las de otros científicos y periodistas. El resultado fue una larga lista de casos en los que los pesticidas llegaban hasta organismos no objetivo a lo largo de la cadena trófica, es decir, se bioacumulaban. Esto incluía intoxicaciones y muertes en diversos animales y presencia alimentos de consumo humano.

Fuente: Erratanaturae

Carson fue duramente criticada por el Departamento de Agricultura y las empresas químicas que fabricaban los pesticidas, que iniciaron una feroz propaganda para defender sus intereses. Sin embargo, los peligros de estos productos pronto fueron tan evidentes que el gobierno comenzó a legislar sobre el uso responsable de los pesticidas y la prohibición de aquellos que se considerasen peligrosos. El libro de Carson consiguió, en resumen, trasladar la preocupación medioambiental a los ciudadanos y animó la creación de leyes que protegieran la naturaleza.

Carson en una publicación de 2020 sobre mujeres influyentes. Fuente: Time

“Si rociamos nuestros árboles (con pesticidas), la canción de los zorzales será un silencio las próximas primaveras, no porque hayamos rociado a los zorzales directamente, sino porque el veneno viajará, paso a paso, a través de las hojas de los olmos a las lombrices y después a los zorzales.”

Zorzal robín (Turdus migratorius). Fuente: Wikipedia

La trayectoria de Rachel Carson

La primavera silenciosa fue la última obra de Carson, quien fue diagnosticada con un cáncer de mama durante la escritura del libro y falleció finalmente en 1964, en el momento álgido de su carrera literaria. Aunque esta es su obra más conocida, antes de eso Carson ya había publicado varios libros y artículos divulgativos sobre ecología marina y era editora en jefe de las publicaciones de la Oficina de Pesca.

Fuente: Wikipedia y Wikipedia

Rachel Carson nació en 1907 en Pensilvania. Desde pequeña, tuvo dos grandes pasiones: la literatura y la ciencia, especialmente las ciencias del mar. Contaba que siempre le encantó leer, y que entre sus libros favoritos de niña había títulos 20.000 leguas de viaje submarino o Moby Dick. Alumna sobresaliente, colaboró durante sus estudios en el periódico de la escuela y cursó el primer año de Inglés en la universidad, aunque un año después se cambió a Biología. Tras formarse conseguir su título en Zoología y colaborar mientras en varios laboratorios, abandonó la academia en 1934 debido a problemas personales: su familia pasaba por estrecheces derivadas de la Gran Depresión económica que sufría el país y su padre falleció.

Monumento a Rachel Carson. Fuente: Wikipedia

Carson consiguió entonces un puesto en la Oficina de Pesca escribiendo folletines radiofónicos educativos, además de escribir artículos sobre biología marina para periódicos locales. Tras el éxito del programa educativo, aprobó un examen para una plaza fija en la Oficina de Pesca. Aunque su trabajo principal consistía en recoger y analizar datos sobre las poblaciones de peces, la labor divulgativa terminó por ocupar la mayor parte de su tiempo. Fue entonces cuando comenzó a escribir ensayos largos y libros que culminaron con La primavera silenciosa.

Fuente: Ecobooks

Rachel Carson fue una persona brillante capaz de unir la ciencia con la literatura y con ello logró trasladar su amor por la naturaleza a la sociedad. Considerada como una de las voces más influyentes del siglo XX, es sin duda una de las grandes científicas a las que debe rendirse homenaje en este 11 de febrero, día de la mujer y la niña en la ciencia.

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Principales fuentes consultadas:

Página sobre Rachel Carson y La primavera silenciosa de Wikipedia

Fundación Rachel Carson

Página de Wikipedia sobre el DDT

Página de Science sobre las hormigas de fuego

Helia Bravo y las cactáceas

 Día de la mujer y la niña en la ciencia 2020

Helia Bravo Hollis (1901 - 2001) nació en Villa de Mixoac (actual Ciudad de México). Ya desde pequeña, se sintió fascinada por la naturaleza y las ciencias gracias a los paseos por el campo con sus padres. Estudió en la Universidad Autónoma de México y fue la primera mujer del país en terminar Biología, una carrera que acababa de crearse. Durante sus estudios, Isaac Ochoterena, director del recién creado Instituto de Biología y mentor de Helia Bravo, le encargó una clasificación de las cactáceas de México, tema sobre el que él había escrito un tomo.

Bravo publicó su estudio sobre Las cactáceas de México en 1937, pero con los años la obra terminó por convertirse en tres volúmenes que tratan respectivamente sobre los tres grandes de grupos de cactáceas que ella ayudó a definir: nopales (1978), cactáceas columnares (1991) y cactáceas globosas (1991). También colaboró en el libro divulgativo El interesante mundo de las cactáceas (1995). 

En 1951, Bravo fundó la Sociedad Mexicana de Cactología, formada por científicos pero también por aficionados con los que organizaba excursiones al campo. Su meta principal era describir especies, muchas de ellas desconocidas o en peligro de extinción, y recoger muestras para su conservación. Con el objetivo del cultivo y conservación de estas especies, Bravo promovió la creación del Jardín Botánico exterior de la Universidad de México, del que ella misma fue nombrada directora en 1965.

Helia Bravo describió más de 60 especies o grupos de especies de cactáceas, incluyendo 9 que llevan su nombre. Bravo fue una pionera no solo en el estudio y clasificación de sus amadas cactáceas, sino también en la organización de excursiones de campo, la comunicación entre expertos y aficionados y la creación de colecciones de plantas ex-situ (fuera de su hábitat original). Es decir, uno de sus grandes legados fue ayudar a la comunicación entre científicos y que la botánica llegara a personas fuera del ámbito académico. 

Como ella misma dijo en una de sus últimas entrevistas: "El motivo de mi vida fue la biología y las cactáceas. Dediqué casi mis 100 años de vida a mi ciencia preciosa. Gracias a ella vivimos, gracias a ella conocemos la naturaleza de la que somos parte".

Nota: esta publicación se realizó originalmente en redes sociales (Instagram y Twitter) y por eso su formato es más esquemático que el de otras publicaciones del blog.