Más rápido,
más alto, más fuerte
En el blog
estamos acostumbrados a hablar de superhéroes, pero no como estos. Los
personajes de Cristal, la nueva
película de M. N. Shyamalan, se mueven en un mundo más realista que Superman o
Spiderman, y su trasfondo es mucho más oscuro. Tras El protegido (2000) y Múltiple(2017), esta nueva entrega seguirá los pasos de tres personajes formidables: David
Dunn (Bruce Willis), Kevin Wendell Crumb (James McAvoy) y Elijah Price (SamuelL. Jackson). Lo más interesante de estos “súper-hombres” es que sus habilidades
se presentan, de manera más o menos creíble, como un aumento de las capacidades
humanas comunes. Es decir, poseen cierta lógica desde el punto de vista
biológico. ¿Tienen estos poderes una base científica consistente? ¿Existe algo
parecido en la naturaleza? Hoy buscamos animales que estén a la altura de las
excepcionales capacidades de los protagonistas de Cristal. ¿Lo conseguiremos?
David Dunn, el
justiciero de El protegido, descubre
sus poderes cuando sale ileso de un brutal accidente de tren: su cuerpo es
indestructible, o, al menos, muy resistente. ¿Hay algún precedente de semejante
invulnerabilidad en la naturaleza?
La piel es la capa
más externa del cuerpo y su función principal, aunque no la única, es proteger
de manera mecánica (es decir, protege por el hecho de estar ahí físicamente).
No existe piel tan inmune como la de David Dunn, pero podemos citar algunos
animales con pieles extremadamente duras.
Los cocodrilos, por ejemplo, son
famosos por su piel, compuesta por escamas o escudos formados por un derivado
de la queratina (la proteína que forma el pelo, las uñas o los cuernos de los
mamíferos). En algunas partes del cuerpo, las escamas que componen esta especie
de “cota de malla medieval” pueden además contar con una segunda protección en
la capa interna hecha de tejido óseo.
También existen multitud de vertebrados
que presentan estructuras específicas de protección en zonas concretas de su
anatomía, las espinas de los erizos o las placas del armadillo. En su mayoría,
cumplen una importante función de defensa ante los depredadores.
Por otra parte,
la resistencia de los huesos también es un factor importante. Suele estar muy relacionada
con el tamaño del animal, ya que, cuanto más grande sea una criatura, más
fuertes deberán ser sus huesos para soportarlo, proporcionalmente hablando. Es
decir, simplemente para mantenerse en pie, los huesos de un elefante deben ser
mucho más gruesos en relación a su cuerpo que los de un ratón.
Observa cómo, al ver ambos dibujos a un tamaño similar, los huesos de las patas del elefante son mucho más gruesos que los del ratón para poder soportar el peso de su cuerpo.
Aparte de esto,
algunos vertebrados han desarrollado estructuras óseas reforzadas para soportar
los golpes. El caso más típico es el de los animales que se pelean entre sí
utilizando sus cornamentas, como ciervos o carneros.
Estos vertebrados suelen
tener un cráneo especialmente grueso que desvía la fuerza de los impactos,
protege al cerebro, y minimiza las lesiones. Puede observarse una estructura
parecida en los dinosaurios Pachycephalosaurus, que, se piensa, podría cumplir la misma función.
Otro ejemplo de
cráneo súper resistente es el de los pájaros carpinteros, que, por el
contrario, para amortiguar los golpes que producen al pica los árboles, tienen
los huesos del cráneo poco densos.
Para saber más sobre los cráneos de los Pachycephalosaurios y de los pájaros carpinteros.
Multiplicidad: si el
ambiente cambia, yo cambio
El súper-poder
de Kevin, el protagonista de Múltiple,
es que en él conviven veintitrés identidades diferentes. Algunas, con muy malas
intenciones, incluyendo una “bestia” sedienta de sangre.
Aunque es
difícil encontrar cambios tan radicales como los de Kevin en el mundo animal,
podemos afirmar que la variación es habitual en la naturaleza. Normalmente, los
animales cambian debido al crecimiento o al clima.
Algunos animales, como los insectos o los anfibios, sufren un proceso de metamorfosis que cambia drásticamente su aspecto al pasar de larva a adulto.
Los animales
que habitan regiones sujetas a cambios estacionales suelen presentar
comportamientos distintos en cada época del año. Cada estación conlleva cambios
en la disponibilidad de comida y agua, las necesidades energéticas del animal o
la presencia de depredadores, lo que lleva a los animales a adoptar estrategias
distintas. Cabe destacar la época de apareamiento, cuando los machos se
engalanan con plumaje llamativo o grandes astas.
Los machos de ánade real lucen un llamativo color verde-azulado durante la primavera y el verano en relación a la atracción de hembras y el apareamiento. En invierno, este color se vuelve más apagado o incluso desaparece de manera que los machos se vuelven pardos como las hembras.
Los cambios en
el color o tamaño de alguna parte de la anatomía del animal también pueden
estar relacionados con el papel que desempeña el individuo en el grupo. Por
ejemplo, algunos pájaros pequeños como el gorrión muestran una mancha negra en
el pecho (conocida como “babero”) que es más grande en los individuos
dominantes y puede variar según cambie la dinámica del grupo.
El gorrión del centro de la imagen tiene un babero más pronunciado que los demás, lo que indica que ocupa un puesto de mayor dominancia en el grupo.
Un cambio más
llamativo es el del sexo de los peces. El caso más conocido es el del pez
payaso, que vive en grupos de machos dominados por una hembra. Si esta hembra
muere, los machos tienen la capacidad de cambiar de sexo para encontrar un
nuevo individuo dominante. En otras especies, como la lubina, se ha visto que un aumento de temperatura puede hacer que crías que inicialmente son hembras pierdan la capacidad de generar órganos femeninos y crezcan como machos, un ejemplo especialmente preocupante ante el escenario de calentamiento global al que está sometido el planeta.
Inteligencia: solo cuando es
estrictamente necesario
El título de la
película Cristal hace referencia a
Elijah Price, el antagonista de David Dunn en El protegido. Este personaje sufre osteogénesis imperfecta, también
conocida como “huesos de cristal”. Es decir, al contrario que David Dunn, su
cuerpo es extremadamente frágil. En la película, para compensar este trastorno,
Elijah desarrolla su mente hasta conseguir un elevado nivel de inteligencia.
Esta
asociación, a priori, nos resulta
lógica partiendo de la evidencia de que, en las personas que carecen de un
sentido, el resto se agudizan. Por supuesto, en la realidad este fenómeno no
hace que todos los invidentes se conviertan en Daredevil ni que todos los que padecen problemas de movilidad se
vuelvan genios. De modo similar, en la naturaleza la inteligencia no va
necesariamente ligada a la indefensión.
Hay muchas
formas de determinar si un animal es más o menos inteligente. Una de ella es
comprobar si el animal es capaz de reconocer su reflejo en un espejo (si tiene
autoconsciencia), una prueba que pasan, entre otros, los grandes primates y
algunos pájaros como los córvidos (cuervos, urracas, grajas…). Otras evidencias
son el uso de herramientas o la capacidad de resolver situaciones más o menos
complejas.
Sin embargo,
uno de los indicios más generales para saber la inteligencia de un animal es conocer su
modo de vida. La inteligencia, como cualquier otro rasgo, es mayor o menor en
la medida en que beneficia la supervivencia de un animal. Además, hay que tener
en cuenta que es un atributo especialmente costoso, ya que el funcionamiento
del cerebro consume mucha energía, por lo que si una especie no obtiene un gran
beneficio de la inteligencia probablemente no la desarrolle demasiado.
El desarrollo del cerebro y lo que llamamos "inteligencia" es una de las principales características de los grandes primates, incluido el ser humano, que son excelentes resolviendo problemas.
Los animales
que tienen que enfrentarse a problemas difíciles de resolver son los que tienen
una inteligencia mayor, independientemente de que su cuerpo sea más o menos
fuerte. Por ejemplo, entre las aves, las migratorias tienden a ser menos
inteligentes ya que migrar con el cambio de estación les permite vivir en
lugares favorables para sus necesidades durante todo el año. Sin embargo, las
aves que no migran y tienen que lidiar con la escasez de comida del invierno
necesitan un ingenio mayor para sobrevivir.
El comportamiento migratorio de los gansos hace que tengan más facilidad para encontrar comida y refugio durante todo el año.
La inteligencia
también puede verse potenciada en los animales que tienen un comportamiento
social, es decir, que viven en grupos jerarquizados en los que se establecen
relaciones entre los individuos. Estos animales tienen que hacer frente a
acuerdos y desacuerdos entre los miembros del grupo y solucionar las disputas.
El comportamiento en grupos sociales como las manadas de lobos potencia la resolución de problemas mediante la cooperación o el enfrentamiento.
Conclusión: como mirarse en
un espejo
Es difícil
encontrar animales que rivalicen con las habilidades de los personajes de Cristal, pero podemos afirmar que sus
súper-poderes están inspirados por fenómenos reales y que existen ejemplos con
los que la ficción podría justificar de manera creíble dichas habilidades. ¡No
lo olvidéis cuando veáis la peli!
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@biolonita
Fuentes de las imágenes:
Imdb: póster de Glass 1, Elijah Price (fotograma de Glass), póster de Glass 2Sensacine: póster de El protegido, póster de Múltiple
Fuentesaludable: capas de la piel
Pixabay: cocodrilo, piel de cocodrilo, erizo, armadillo, esqueleto de elefante, carnero (Ovis canadiensis), pájaro carpintero (Dendrocopos major), mariposa, patos, gorriones, peces payaso, dibujo de cerebro, urraca, gorila resolviendo puzzle/jugando, gansos, lobos
Wclipart: esqueleto de ratón
Wikipedia: cráneo de Pachycephalosaurus
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