Día de la mujer y la niña en la ciencia 2022
Rachel Carson es conocida por La primavera silenciosa (1962), un libro en el que denunció el uso abusivo de productos químicos nocivos sobre el medio ambiente. Esta obra consiguió trasladar la preocupación por la naturaleza a la sociedad estadounidense, y su influencia se considera clave en la prohibición de dichos productos, la creación de espacios de protección medioambiental y la fundación de asociaciones ecologistas como Greenpeace. Aunque la preocupación medioambiental de los años 60 y 70 es un fenómeno con repercusión global, en muchos países Rachel Carson es una gran desconocida. De hecho, la primera versión en español de La primavera silenciosa es tan solo de 2005.
“Cada vez son
más las áreas de Estados Unidos en las que la primavera no es anunciada por el
regreso de los pájaros, y las auroras que una vez estuvieron llenas con la
belleza de sus cantos son extrañamente silenciosas.”
Rachel Carson, bióloga de formación y empleada de la Oficina de Pesca estadounidense, escribió numerosos folletos, artículos de prensa y libros divulgativos sobre el medio ambiente. La clave de su éxito fue, como se aprecia en el fragmento anterior, combinar la información científica con una gran calidad literaria. Sus obras llegaron incluso a ser criticadas por ser demasiado poéticas y fantasiosas.
Carson dijo que la idea de La primavera silenciosa surgió en 1958, cuando una amiga suya le contó que había encontrado numerosos pájaros muertos cerca de las tierras que poseía después de que fueran rociadas con DDT contra los mosquitos. El uso del DDT (dicloro difenil tricloroetano) es un compuesto de síntesis industrial que resulta muy efectivo como insecticida. Descubierto en Suiza en 1872, su uso se extendió enormemente durante la primera mitad del siglo XX como herramienta de lucha contra la malaria, el tifus y otras enfermedades propagadas por insectos.
En concreto, el DDT fue parte de una agresiva campaña del Departamento de Agricultura estadounidense en 1957 contra las hormigas de fuego, cuya mordedura es muy peligrosa. Estas hormigas (que engloban en realidad unas 200 especies diferentes) llegaron desde Argentina en los años 30 y, proliferando como especie invasora, se habían convertido en un problema en el sureste del país no solo para la salud humana, sino también porque sus nidos entorpecían el trabajo agrícola. La campaña de 1957 pretendía erradicarlas rociando los campos con DDT desde aviones. Aunque la idea estaba justificada, parece que no tuvieron en cuenta sus posibles repercusiones en el ecosistema.
Durante los
siguientes dos años, Carson recopiló información sobre el tema. Documentó
incidentes que pudieran estar asociados al uso del DDT y otros pesticidas y sumó
sus evidencias a las de otros científicos y periodistas. El resultado fue una
larga lista de casos en los que los pesticidas llegaban hasta organismos no
objetivo a lo largo de la cadena trófica, es decir, se bioacumulaban. Esto
incluía intoxicaciones y muertes en diversos animales y presencia alimentos de
consumo humano.
Carson fue duramente criticada por el Departamento de Agricultura y las empresas químicas que fabricaban los pesticidas, que iniciaron una feroz propaganda para defender sus intereses. Sin embargo, los peligros de estos productos pronto fueron tan evidentes que el gobierno comenzó a legislar sobre el uso responsable de los pesticidas y la prohibición de aquellos que se considerasen peligrosos. El libro de Carson consiguió, en resumen, trasladar la preocupación medioambiental a los ciudadanos y animó la creación de leyes que protegieran la naturaleza.
“Si rociamos nuestros árboles (con pesticidas), la canción de los zorzales será un silencio las próximas primaveras, no porque hayamos rociado a los zorzales directamente, sino porque el veneno viajará, paso a paso, a través de las hojas de los olmos a las lombrices y después a los zorzales.”
La trayectoria de Rachel
Carson
La primavera
silenciosa fue la
última obra de Carson, quien fue diagnosticada con un cáncer de mama durante la
escritura del libro y falleció finalmente en 1964, en el momento álgido de su
carrera literaria. Aunque esta es su obra más conocida, antes de eso Carson ya
había publicado varios libros y artículos divulgativos sobre ecología marina y
era editora en jefe de las publicaciones de la Oficina de Pesca.
Rachel Carson nació en 1907 en Pensilvania. Desde pequeña, tuvo dos grandes pasiones: la literatura y la ciencia, especialmente las ciencias del mar. Contaba que siempre le encantó leer, y que entre sus libros favoritos de niña había títulos 20.000 leguas de viaje submarino o Moby Dick. Alumna sobresaliente, colaboró durante sus estudios en el periódico de la escuela y cursó el primer año de Inglés en la universidad, aunque un año después se cambió a Biología. Tras formarse conseguir su título en Zoología y colaborar mientras en varios laboratorios, abandonó la academia en 1934 debido a problemas personales: su familia pasaba por estrecheces derivadas de la Gran Depresión económica que sufría el país y su padre falleció.
Carson consiguió entonces un puesto en la Oficina de Pesca escribiendo folletines radiofónicos educativos, además de escribir artículos sobre biología marina para periódicos locales. Tras el éxito del programa educativo, aprobó un examen para una plaza fija en la Oficina de Pesca. Aunque su trabajo principal consistía en recoger y analizar datos sobre las poblaciones de peces, la labor divulgativa terminó por ocupar la mayor parte de su tiempo. Fue entonces cuando comenzó a escribir ensayos largos y libros que culminaron con La primavera silenciosa.
Fuente: Ecobooks
Rachel Carson
fue una persona brillante capaz de unir la ciencia con la literatura y con ello
logró trasladar su amor por la naturaleza a la sociedad. Considerada como una
de las voces más influyentes del siglo XX, es sin duda una de las grandes
científicas a las que debe rendirse homenaje en este 11 de febrero, día de la mujer
y la niña en la ciencia.
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Principales fuentes consultadas:
Página sobre Rachel Carson y La primavera silenciosa de Wikipedia
Página de Wikipedia sobre el DDT
Página de Science sobre las hormigas de fuego
