Turning red cuenta la historia de una adolescente que se convierte en un panda rojo gigante cuando experimenta emociones fuertes. La película establece una metáfora de la pubertad y cómo los adolescentes afrontan los cambios que conlleva. Aunque consigue transmitir muy bien su mensaje, ¿cómo de bien representa a los pandas rojos? Estos animales son bastante populares porque resultan adorables en los zoos y documentales, pero su comportamiento y los problemas que amenazan sus poblaciones naturales son menos conocidos. Hoy hablamos de los adorables pandas rojos y analizamos sus apariciones en el cine y la televisión.
El panda rojo (Ailuros
fulgens, del griego ailouros, “gato”, y el latín fulgens, “brillante”)
se describió científicamente en 1825. Su clasificación fue muy debatida hasta
que análisis genéticos publicados en el 2000 confirmaron que pertenece a la
familia de los mustélidos junto con los grupos de Mephitidae (mofetas), Procionydae
(mapaches) y Mustelidae (comadrejas, tejones, nutrias, hurones…). Por
tanto, el panda rojo pertenece a un grupo de animales típicamente carnívoros,
pero es, sin embargo, herbívoro.
El panda rojo
se distribuye a lo largo del Himalaya (incluyendo partes de Bután, China, India,
Myanmar y Nepal), es una especie principalmente arborícora y su dieta principal
(98% de todo lo que come) la componen distintas especies de bambú. A este
respecto, comparte características con el oso panda en la manera de manipular y
morder las hojas. Tanto es así que durante mucho tiempo se creyó que el panda
rojo era un pariente cercano del oso panda, y pertenecía por tanto al grupo de
los osos. Sin embargo, las similitudes entre ambas especies aparecieron de
manera independiente y son un ejemplo muy estudiado de evolución convergente.
La más
estudiada de estas adaptaciones es el “falso pulgar” presente en ambos pandas. Se
trata de un dedo de la mano con capacidad prensil que les ayuda a sujetar y
manipular las hojas de bambú, pero tiene un origen óseo y muscular distinto al
de los pulgares de los primates. Además, las últimas investigaciones apuntan que se observa cierto desarrollo del “falso pulgar” en muchos mustélidos, ya
que esta característica les ayuda a trepar por ramas finas y su función asociada
a la dieta herbívora del panda rojo apareció en un período evolutivamente
reciente.
Una maravilla en peligro
La biología del
panda rojo ha sido muy estudiada, pero no tanto su modo de vida. Además, los
estudios se han centrado en animales en cautividad, cuyo comportamiento puede
variar con respecto a los individuos en estado salvaje. En la naturaleza, la
mayoría de datos proceden de China, pero hay pocos estudios de otros países. Su
estado de conservación es especialmente preocupante. La IUCN (Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza) lo clasificó en 2015 como “amenazado”,
debido a que su población se había reducido en más de un 50% en las últimas
tres generaciones (18 años) y se prevé que continúe descendiendo.
Fuente: Informe de la IUCN por Glatston et al. (2015)
Su principal
amenaza es la desaparición y fragmentación de su hábitat, ya que las pendientes
suaves de montaña cercanas a fuentes de agua donde se encuentra son también lugares
idóneos para la agricultura y la ganadería. En las últimas décadas también se
han incrementado la deforestación y el riesgo de incendios forestales, lo que
además reduce el crecimiento del bambú porque aumenta el viento y disminuye la
disponibilidad del agua. Otros peligros para los pandas rojos son la caza
furtiva (como trofeo, uso en medicina tradicional o para vender como mascota) y
el virus del moquillo, transmitido sobre todo por perros domésticos. Además, hay
pocos estudios que evalúen el éxito de los programas de protección y de cómo puede
afectarles el cambio climático y la distribución futura del bambú.
La cámara te adora
El panda rojo
es lo que conocemos como un “animal carismático”. Resulta adorable por sus
formas redondeadas, su pelaje y, especialmente, su color. Por eso, ha sido
retratado numerosas veces en el cine y la televisión, con más o menos acierto. Esta
visibilización puede contribuir a que la gente se interese por este animal y su
conservación, aunque también puede provocar el problema de hacerlo atractivo
como mascota. En cualquier caso, vamos a hacer un repaso por los pandas rojo de
ficción y a examinar cómo reflejan a este animal.
Mei Lee es una
adolescente de trece años que recibe el poder de transformarse en un panda rojo
gigante y debe decidir si luchar contra ello o sacarle partido de algún modo.
La película propone una encantadora metáfora sobre los cambios de la pubertad y
cómo las niñas se enfrentan a ello en un mundo marcado por el instituto, las
normas parentales y los medios audiovisuales.
El panda fue elegido probablemente por su llamativo color rojo, que representa la maduración femenina (por la menstruación y una asociación al deseo y la voluptuosidad), pero también por su distribución alrededor del Himalaya, ya que la protagonista de la película pertenece a una familia china asentada en Toronto.
Fuente: Sensacine
En la realidad, el color rojo del panda no es una manera de llamar la atención, sino que le sirve para camuflarse con la corteza de los árboles y los líquenes y musgo que crecen sobre ellos. Además, el color pardo de su vientre y patas puede ayudarle a no ser detectado por depredadores que lo miren desde abajo. En Turning red, se han reducido los colores blancos y pardos del pelaje para darle protagonismo al rojo, además de hacerlo gigantesco. Aunque estas características ayudan a la trama de la película, hacen que Mei Lee sea el panda rojo menos realista de nuestra lista.
Kung Fu Panda (2008)
En esta
película, el maestro del torpe oso panda Po es un estricto panda rojo que debe
enseñarle en apenas unos días cómo convertirse en el legendario Guerrero del
Dragón. Este animal fue probablemente escogido como especie emblemática china
junto con el resto del reparto (pantera de las nieves, tigre, grulla…). El maestro
Shifu es probablemente el panda más humanizado de nuestra lista y cuenta con
detalles tan curiosos como sus cejas, barba y bigotes, su panza prominente y
sus manos pequeñas y finas, aunque hay que admitir que su tamaño y colores se
parecen a los de los pandas reales. A pesar de todos los añadidos para humanizarlo,
sus rasgos más inexactos son sus grandes orejas (de las que Po llega incluso a
burlarse durante la película) y su corta cola. De nuevo, un personaje que puede
identificarse como panda rojo pero bastante alejado de la realidad.
Aggretsuko o Aggresive Retsuko (2016 - 2018)
Esta serie
trata de una joven panda roja que comienza a trabajar en una empresa de contabilidad.
Retsuko se siente sin embargo frustrada y encuentra la manera de desahogar su
ira contenida cantando heavy metal en un karaoke. Esta serie hace una
crítica en clave de comedia absurda a la cultura del trabajo y la realidad de
las mujeres modernas en él. Es posible que eligieran un panda rojo para encarnar
este personaje por lo adorable que es este animal, algo que puede contrastar
muy bien con tener un interior violento. A pesar de tener un diseño muy minimalista, Retsuko refleja bastante bien a
los pandas rojos reales, incluyendo el patrón de colores de la cara y las
orejas.
Los osos del bambú (1995 - 1996)
Esta fue una
serie educativa de una sola temporada cuyo objetivo era enseñar la importancia
de la protección de las especies en peligro de extinción. El equipo de Los
osos del bambú está compuesto por un oso panda, un panda rojo y una rata
del bambú (creo), además de un sabio profesor ratón que les indica dónde ir y
les explica datos sobre las especies que buscan y una dragona mágica que los
lleva alrededor del mundo. Esta pandilla lucha por proteger a animales amenazados de la malvada compañía de ratones Ratco, que intenta capturarlos. Aquí
el panda rojo era probablemente una buena elección como representante de las
especies en peligro de extinción y el personaje es el más realista de nuestra
lista: cara y orejas alargadas, colores bien representados con mucho blanco en
el rostro, tripa y patas pardas y larga cola.
¡Canta! (2019)
En esta
película, las Q-Teez (un juego de palabras con cute o, más exactamente, cuties,
es decir, “adorable” o “pequeñas adorables” en inglés) son un grupo de cinco
niñas que audicionan para el gran espectáculo musical con el que el koala
Buster intenta salvar de la bancarrota el teatro en el que trabaja. Aunque los
colores de la cara son bastante acertados, las patas de estos personajillos son
naranjas y no pardas. Sin embargo, resulta muy inexacto que canten una canción
japonesa y hablen solo japonés durante toda la película. Por si fuera poco, los
pandas rojos suelen dar a luz entre uno y cuatro cachorros, no cinco, y aparte
del período de apareamiento y crianza son animales solitarios. Teniendo todo en
cuenta, las Q-Teez no son una representación muy realista de panda rojo.
Principales fuentes consultadas:
La página de Wikipedia sobre el panda rojo
La página de la IUCN sobre el panda rojo
Antón, M.,
Salesa, M. J., Pastor, J. F., Peigné, S., & Morales, J. (2006). Implications
of the functional anatomy of the hand and forearm of Ailurus fulgens
(Carnivora, Ailuridae) for the evolution of the ‘false‐thumb’in pandas. Journal of
anatomy, 209(6), 757-764.
Flynn, J. J.,
Nedbal, M. A., Dragoo, J. W., & Honeycutt, R. L. (2000). Whence the red
panda?. Molecular phylogenetics and evolution, 17(2), 190-199.
Karki, S.,
Maraseni, T., Mackey, B., Bista, D., Lama, S. T., Gautam, A. P., ... &
Cadman, T. (2021). Reaching over the gap: a review of trends in and status of
red panda research over 193 years (1827–2020). Science of the Total
Environment, 781, 146659.
