…y todo
empezó con el Big Bang
The Big Bang Theory (2007 – 2018) ha conseguido el
sorprendente logro de acercar la vida de los científicos al gran público. Por
supuesto, lo hace de una manera algo alocada ya que es ante todo una serie de
entretenimiento. A pesar de ello, es gracias a Big Bang que muchos hemos comprendido la paradoja del gato de
Schrödinger, el efecto Doppler o la teoría de cuerdas. Además, más allá del
contenido científico, esta serie ha contribuido a humanizar a los
investigadores y a poner en valor el trabajo que realizan. Por eso, y con
motivo del estreno de su doceava y última temporada, quiero aprovechar para
contaros, de la mano de los siete personajes principales de Big Bang, algunos aspectos curiosos y
poco conocidos de la vida de los científicos.
(Nota: Los vídeos que aparecen durante la entrada están en inglés)
1. No todos los
científicos son unos “cerebritos”
Los
científicos que aparecen en las películas y series de televisión suelen ser
personas extremadamente inteligentes, como Sheldon Cooper, hasta el punto de centrarse
obsesivamente en sus investigaciones. Además, su trabajo es un conjunto de
ideas geniales y revolucionarias que ningún otro ser humano sería capaz de
comprender por sí mismo. Sin embargo, en la realidad, para ser científico no es
necesario un coeficiente intelectual especialmente alto, sino tener capacidad
de pensamiento crítico y creativo y, frecuentemente, grandes dosis de vocación
y fuerza de voluntad. Un buen científico debe ser capaz de hacer preguntas
interesantes, diseñar experimentos que permitan medir datos de manera realista,
recopilar información y sacar conclusiones coherentes. Y para eso no hace falta
una inteligencia fuera de lo común. Lo siento, Sheldon.
Temporada 3, Capítulo 2: Las conjeturas de Jiminy
2. Los científicos
trabajan en equipo
En “La
solución del pirata”, Raj comienza a trabajar con Sheldon en sus
investigaciones sobre la materia oscura. Sin embargo, Sheldon resulta ser un
jefe déspota que menosprecia a su amigo y no tiene en cuenta sus aportaciones. Sin
embargo, el hecho es que los científicos reales rara vez trabajan solos.
Normalmente, las investigaciones se realizan por un grupo de científicos que
trabajan conjuntamente. Si bien suele haber varios rangos dentro del equipo
(investigadores consagrados, otros que acaban de conseguir su doctorado, otros
que están en ello, técnicos de laboratorio, estudiantes en prácticas…), sacar
las investigaciones adelante no sería posible.
Temporada 6,
Capítulo 4: La solución del pirata
3. Existe una ¿estricta?
jerarquía científica
Uno no nace
siendo científico. Más allá del interés que uno pueda mostrar en etapas
iniciales de su educación, la carrera científica comienza con un título
universitario (en España, tradicionalmente, una licenciatura de cinco años;
actualmente, un grado de cuatro más un máster de uno o dos años). Después es
necesario realizar una tesis doctoral o doctorado, es decir, una investigación
original que suele durar alrededor de cuatro años. Una vez presentada, uno
obtiene el título de doctor y puede acceder a contratos post-doctorales, que
suelen ser de mayor responsabilidad que a los que tenía acceso previamente.
Aquí aparecen varios niveles de post-doc,
pudiendo finalmente llegar a catedrático. Aunque en la mayoría de sectores los
“privilegios” de cada categoría no suelen ser estrictos, se considera que uno
es realmente científico cuando es doctor. En Big Bang, Sheldon y algunos de sus amigos suelen destacar su título
de doctor para darse importancia y en ocasiones menospreciar a Howard, que no
lo tiene. El capítulo “La solución del profesor adjunto”, en el que Howard, con
la intención de empezar a estudiar para el doctorado, se apunta a las clases
que Sheldon acaba de comenzar a impartir en la universidad con escaso éxito, es
un buen ejemplo de ello.
Temporada 8, Capítulo 2: La solución del profesor adjunto
4. El “Eureka” solo viene
después del trabajo duro
En el
capítulo “La solución a las vacaciones” vemos a Sheldon ayudando a Amy en el
laboratorio (o intentándolo) porque ella tiene mucho trabajo pendiente mientras
que él, obligado a tomarse unas vacaciones, se aburría. Amy encarga a Sheldon
tareas sencillas, pero él se enfada porque quiere hacer cosas de más importancia.
Entonces, ella le demuestra que el trabajo de un científico especializado
requiere años de práctica retándole a extraer pequeña región de un cerebro. Para
hacer ciencia hace falta recopilar una gran cantidad de datos, y conseguirlos
requiere trabajo duro y, frecuentemente, el dominio de técnicas concretas.
Aunque en la ficción los científicos suelen pensar a un ritmo frenético y sacar
conclusiones brillantes en poco tiempo, lo cierto es que dedican gran parte de
su tiempo a recoger datos, sobre todo en etapas iniciales de su carrera.
Temporada 5, Capítulo 16: La solución a las vacaciones
5. Un científico vale lo
que valen sus publicaciones
El
conocimiento científico se transmite a través de artículos científicos
publicados en revistas especializadas. Estos artículos, escritos en un lenguaje
técnico, tienen una estructura específica que garantiza que se han seguido los
pasos propios del método científico y se comunican los resultados de la
investigación con claridad. El impacto de la revista en la que se publica un
artículo y el orden en el que firman los autores en él puede tener grandes
repercusiones sobre el reconocimiento de los científicos. Este sistema permite
dar a conocer las investigaciones al público internacional de manera efectiva,
aunque no siempre garantiza la imparcialidad (por ejemplo, investigaciones muy
buenas pueden estar publicadas en revistas de bajo impacto por tratar temas muy
específicos o poco populares, o un investigador puede ser más reconocido por
firmar el primero en un artículo que otro que ha firmado como segundo o tercero
en varios). Por tanto, en ocasiones circunstancias relativas a la publicación
de un artículo, como el orden de los autores, puede generar tensión entre los
investigadores. El episodio “La polarización Cooper-Hofstader” gira en torno al
conflicto generado entre Leonard y Sheldon debido a una investigación en la que
han colaborado. Sheldon figura como primer autor e intenta imponer su derecho a
decidir acerca de todo lo relativo al hallazgo, a pesar de que se trata de un
trabajo en equipo.
Temporada 1,
Capítulo 9: La polarización Cooper-Hofstader
6. Los científicos pueden
trabajar en el sector público o en el privado
Aunque una de
las ideas más típicas sobre los científicos es que desarrollen sus
investigaciones en centros especializados, y habitualmente públicos, como las
universidades, también existen puestos para investigadores en diversas empresas
privadas. De manera tradicional, ambos ámbitos han estado enfrentados.
Habitualmente, se acusa al sector privado de valorar el beneficio económico por
encima de la ética, sin tener en cuenta las verdaderas necesidades de las
personas, como critica Amy a Bernadette en “La reacción de la retracción”. Por
otra parte, la investigación pública suele enfrentarse a dificultades
económicas y técnicas que en ocasiones restringen su avance o su
competitividad. La realidad es que la rivalidad existe, pero los científicos
pueden desarrollar un buen trabajo en ambos ámbitos. Ambos pueden incluso
colaborar para algunas investigaciones.
Temporada 11, Capítulo 2: La reacción de la retracción
7. Todo el mundo puede
entender la ciencia
Las distintas
ciencias son un conjunto de conocimientos obtenidos de forma metódica. Aunque
algunos de estos conocimientos, según nos adentramos en la complejidad de cada
disciplina, pueden llegar a ser muy técnicos y hace falta una base previa para
entenderlos, todo el mundo puede entender la ciencia. O, al menos, los
conceptos generales, como se demuestra en el capítulo “La oscilación Solo”, en
el que Sheldon y Penny resuelven la Teoría de Cuerdas. Los conocimientos
científicos intentan explicar el mundo que nos rodea (o fenómenos más
abstractos en el caso de ciencias más teóricas como algunas ramas de las
Matemáticas o la Física) y por eso pueden ser interesantes y útiles para todo
el mundo. Simplemente hay que explicarlos de manera que podamos entenderlos.
Temporada 11,
Capítulo 13: La oscilación Solo
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@biolonita
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