Biolonita: Superhéroes inspirados en la naturaleza

Un gran superpoder conlleva una gran ciencia

Los superhéroes tienen algo que nos hace soñar. Pertenecen al género de la ciencia-ficción, pero nos resultan cercanos porque suelen vivir en un mundo similar al nuestro, ocultos bajo identidades secretas que nos recuerdan a nosotros mismos. Estas historias me han acompañado desde que tengo memoria, alimentando mi imaginación hasta el punto de que al crear mi propio álter ego, Biolonita, elegí que fuera una superheroína. Muchos de estos personajes que tanto me fascinan no habrían sido posibles sin la labor del recientemente fallecido Stan Lee, uno de los más prolíficos creadores de cómics de superhéroes, y por eso, como merecido homenaje, quiero dedicarle la entrada de hoy del blog a su obra. Hoy hablamos de algunos de los superhéroes creados por Stan The Man Lee y su relación con las ciencias naturales.

Stan Lee promocionando la película Spiderman 2 (2004)

Cuando se encuentran la ciencia y las historias

La mayoría de los superhéroes obtienen sus poderes de algún experimento científico fallido, o al menos tienen una explicación científica que es creíble dentro del contexto narrativo. Puede que les mordiera una araña radioactiva, que estuvieran expuestos a radiación Gamma o que les inyectaran un suero para crear un súper soldado. En resumen, las ideas de los escritores para crear superpoderes a menudo están basadas en los últimos avances científicos; o, al menos, en los conceptos generales que llegan a la sociedad.

Sin embargo, el poder no es suficiente para hacer que alguien se convierta en un héroe (o un villano). Los superhéroes que realmente nos gustan son los que, además de súper-fuerza o súper-velocidad, tienen una historia interesante y una personalidad carismática. Así, podemos identificarnos con sus problemas cotidianos y sufrir y dudar a su lado cuando se enfrentan a dilemas morales.

Precisamente, se dice que la gran aportación de Stan Lee como guionista de cómics fue humanizar a los superhéroes, que hasta entonces habitualmente se presentaban como seres todopoderosos, muy alejados del día a día de los lectores. El primer título de este estilo fue el primer tomo de Los cuatro fantásticos (1961), que era el último intento de la por entonces hundida editorial Marvel Cómics de responder al éxito que su principal competidora, DC Cómics, estaba cosechando con La liga de la Justicia de América. Esta nueva estrategia funcionó tan bien que logró reflotar Marvel y catapultó la carrera de Stan Lee, que hasta entonces era un escritor frustrado de escaso reconocimiento, a lo más alto del mundo editorial.

Este tándem entre la ciencia y el arte de contar historias permite que la ciencia sea una fuente de inspiración para la ficción y los personajes se conviertan, a grandes rasgos, en un vehículo para transmitir descubrimientos e investigaciones, así como las preocupaciones y esperanzas de la sociedad.

Recopilación moderna de los primeros tomos de Los Cuatro Fantásticos.

Aquí puedes leer algunos de los títulos más emblemáticos creados por Stan Lee (en inglés).

El cromosoma X de los X-Men

Los X-Men o Patrulla X aparecieron por primera vez en 1963, cuando Marvel ya había conseguido un éxito notable con personajes como Hulk o Spiderman, y fueron el resultado de la habitual colaboración entre Stan Lee y el dibujante Jack Kirby. Si bien se dice que la X de los X-Men hace alusión a MalcomX, un famoso activista afroamericano, o a lo eXtraordinario o eXtraño de sus poderes, también es un símbolo muy potente porque puede relacionarse con el cromosoma X, implicado en la herencia genética ligada al sexo.

Portada del primer tomo de los X-Men, en el que se planteó un grupo compuesto por Ángel, Bestia, Cíclope, Jean Grey y el Hombre de Hielo.

Al contrario de lo que sucede con otros superhéroes, los X-Men poseen sus poderes desde su nacimiento ya que estos tienen un componente genético. En los años 60 ya existía un conocimiento general sobre el funcionamiento de la herencia biológica a través de los genes y cómo estos se organizan en cromosomas. El ser humano tiene 46 cromosomas agrupados en parejas. En cada pareja uno de los cromosomas es heredado del padre y el otro, de la madre. Ambos contienen información equivalente (por ejemplo, para el color de los ojos) pero que puede ser diferente (imaginemos que uno de los cromosomas tiene genes para ojos color azul y otro, genes para ojos color marrón).

Esquema del empaquetamiento de la cadena de ADN en cromosomas y estos, a su vez, en la célula.

Una de estas parejas, llamada normalmente “par 23”, es la responsable de determinar el sexo en mamíferos. En esta pareja puede haber cromosomas “grandes” (cromosoma X) o “pequeños” (cromosoma Y). Dos cromosomas X (XX) dan lugar al sexo femenino y uno de cada (XY), al masculino. Además de condicionar el sexo, estos cromosomas contienen información para muchas otras cosas, como el ficticio “gen mutante” que confiere poderes de lo más variado a los X-Men. Las características relacionadas con estos genes , es decir, la herencia ligada al sexo, son relativamente fáciles de detectar y por eso fueron de las primeras en estudiarse en el campo de la herencia genética, gracias a los experimentos de investigadores como Thomas Hunt Morgan, del que ya hablamos en relación a la investigación con moscas en la entrada Animales de Nobel. Es lógico, entonces, que los poderes de los X-Men se justifiquen apoyándose en estos principios biológicos. Además, es una razón excelente para debatir sobre el racismo o la aceptación de uno mismo.

Póster de la película X-Men Apocalipsis (2016), una de las adaptaciones más recientes de este equipo de superhéroes a la gran pantalla.

Puedes explorar más sobre los cómics icónicos de los X-Men aquí.

El diminuto gran poder del Hombre Hormiga

El primer Ant-man u Hombre Hormiga se llamaba Hank Pym y fue creado por Stan Lee, Jack Kirby y Larry Lieber en 1962, si bien desde entonces son varios los personajes que han ostentado este nombre. El cambio de tamaño de un ser humano ya había sido explorado tanto metafóricamente (por ejemplo, en Alicia en el País de la Maravillas, novela de 1864) como en el ámbito de la ciencia-ficción (El increíble hombre menguante, película de 1957), aunque es difícil encontrar un personaje que pueda utilizar esta habilidad a voluntad. A pesar de ello, esto no debió ser lo suficientemente llamativo porque este superhéroe no debe su nombre al poder de encogerse y agrandarse, sino a sus aliadas las hormigas, a las que puede, hasta cierto punto, controlar mediante un casco tecnológicamente avanzado.

Imagen de la película Ant-Man (2015), referente al cambio de tamaño del personaje y su poder sobre las hormigas.

¿Qué tienen las hormigas para mejorar tanto a este superhéroe? Además de que algunas poseen temibles mandíbulas, como comentamos en la entrada sobre depredadores, estos insectos destacan por su eusociabilidad, es decir, su particular estructura social. Las hormigas cooperan con una precisión increíble en la cría de sus larvas, la búsqueda de alimento o la defensa del hormiguero, hasta el punto de llegar a actuar como un único “súper-organismo” o “súper-ordenador” extremadamente organizado para lograr sus objetivos.

Esto se debe en parte a que la mayoría de hormigas de una colonia son “obreras” clónicas estériles, por lo que defender con su vida a sus hermanas y a las larvas es asegurar la propagación de sus genes. Por no mencionar que, entre las más de 1400 especies descritas de hormigas, existen infalibles rastreadoras, feroces guerreras y eficientes constructoras. Sea como fuere, la posibilidad de que el Hombre Hormiga pueda comandar “ejércitos” de estos increíbles insectos aporta sin duda un valor añadido a sus súper-habilidades.

Versión de un Ant-Man con traje moderno sobre un cómic de estilo clásico.

La oscuridad que rodea a Pantera Negra

Black Panther o Pantera Negra debutó en el tomo número 52 de Los Cuatro Fantásticos, en 1966, de nuevo de la mano de Stan Lee y Jack Kirby, y es el primer superhéroe negro de Marvel Cómics. Tras hacer varias apariciones en colecciones como Capitán América o Los Vengadores, Pantera Negra consiguió su primer tomo como protagonista en 1972, en un especial de la serie Jungle Action (“Acción de la Jungla”), en la que aparecían historias de superhéroes relacionados con esta temática. Esta vez, sus aventuras estuvieron a cargo del guionista Don McGregor y un grupo de varios dibujantes y entintadores.

Portada de la primera aparición de Pantera Negra en la serie de Los Cuatro Fantásticos.

Pantera Negra es T’Challa, el rey del ficticio estado africano de Wakanda. Este personaje no tiene un súper-poder específico, pero posee gran fuerza, agilidad, y habilidad para el combate gracias a un riguroso entrenamiento físico, potenciado por ciertos ritos ancestrales. Además, cuenta con dispositivos de avanzada tecnología desarrollados en Wakanda. En resumen, que se parece más a Batman que a Superman (y perdón por citar ejemplos de DC Comics).

Imagen de la película Black Panther (2018).

A pesar de que sus poderes están poco definidos, identificar al héroe con una pantera tiene un poder simbólico muy potente. La pantera negra en realidad no es una especie, sino el nombre genérico que reciben los grandes felinos que presentan color negro, incluyendo leopardos, jaguares y pumas. Por la ubicación de Wakanda en África, asumiremos que este héroe encarna a un leopardo. Estos animales son tremendos depredadores “armados” con garras, colmillos y una enorme masa muscular. Además, son cazadores de hábitos nocturnos que suelen acechar a su presa y atacarla cuando se encuentra desprevenida. Las panteras negras se asocian al misterio, a la ferocidad y a los peligros ocultos en la noche, por lo que simplemente con el nombre y el aspecto de este superhéroe podemos adivinar fácilmente que se trata de un luchador muy peligroso.

El mortífero equipo de Ojo de Halcón y la Viuda Negra

Tanto Ojo de Halcón como Viuda Negra fueron creados por Stan Lee, Don Rico y Don Heck como súper-villanos para Iron-Man en el ejemplar 57 de Talesof Suspense (“Cuentos de suspense”), publicado en 1964. Los personajes tuvieron éxito y pronto comenzaron sus andanzas por separado en el universo Marvel, llegando a unirse a Los Vengadores y a la organización S.H.I.E.L.D.

Póster de la película Los vengadores. La era de ultrón (2015), en el que aparecen las versiones modernas de Ojo de Halcón y Viuda negra en la esquina inferior izquierda.

Ojo de Halcón se llama en realidad Clint Barton, y aunque no tiene ninguna habilidad sobrehumana es un arquero de puntería legendaria. Como mencionamos en la entrada sobre la depredación (y perdonad que me repita tanto en esta ocasión con las referencias a otras entradas), la vista de las aves rapaces es excepcional gracias a su posición en el cráneo y la cantidad y posición de fotorreceptores en sus ojos.

Cómic protagonizado por Ojo de Halcón.

Es por eso que cualquier arquero querría identificarse con estos animales, y especialmente con el halcón peregrino (Falco peregrino), que ha sido utilizado en cetrería desde hace miles de años y se asocia con el combate, la victoria y divinidades como el Horus egipcio.

Viuda Negra, Natasha Romanov, tampoco tiene súper-poderes, pero es una espía rusa con un fuerte entrenamiento en técnicas de combate. La viuda negra real (Lacrodectusmactans) es una araña que, si bien posee un fuerte veneno, no es especialmente violenta. A pesar de todo, es muy popular porque, como otras tantas arañas, suele devora al macho después de la cópula.

Su nombre también se utiliza para referirse a un tipo de personaje femenino, también llamado femme fatale, que utiliza el atractivo y la seducción para conseguir sus malvados fines. Una villana concebida con este nombre no puede menos que tratarse de una mujer despampanante con grandes habilidades para el combate que no dudará en enredar a cualquiera en sus redes, traicionar y asesinar con tal de lograr su objetivo. Sin duda, un nombre muy potente para un personaje.

Dibujo de la Viuda Negra en la portada de un capítulo de cómic.

Tu amigo y vecino Spiderman

Terminamos por todo lo alto con el que probablemente sea la mayor creación de Stan Lee, y mi superhéroe favorito de todos los tiempos: Spiderman. Fruto de la colaboración entre Stan Lee y Steve Ditko, apareció por primera vez en 1962, en el número 15 de Amazing Fantasy (“Fantasía asombrosa”), pero pronto consiguió su propia colección.

Primera aparición de Spiderman.

La identidad secreta de Spiderman, Peter Parker, es el máximo exponente de la humanización de personajes que caracteriza a Stan Lee. Se trata de un joven estudiante que en su vida cotidiana tiene que lidiar con la falta de auto-confianza, las clases, los matones, los primeros amores y los aprietos económicos. Se considera también que Spiderman es una ruptura con los roles clásicos de los superhéroes porque hasta ese momento los adolescentes no tenían un papel protagonista, sino que aparecían como compañeros o aprendices de un héroe principal, adulto maduro y más seguro de sí mismo.

Esto hace que Peter Parker sea un personaje muy carismático con el que nos identificamos fácilmente. Además, su historia comienza con la trágica pérdida de su tío Ben, de la que se siente en parte responsable por un mal uso de sus poderes, estableciendo así en Spiderman una fuerte moral que le permite distinguir entre el bien y el mal.

Una versión moderna de Peter Parker guardando el traje de Spiderman en su mochila escolar.

A diferencia del fuerte simbolismo de la Viuda Negra, Spiderman representa una araña común. Aunque gracias a la picadura de una araña radioactiva Peter obtuvo increíbles poderes como reflejos aumentados, superfuerza, súper-agilidad y la capacidad de trepar por los muros, los valores que nos transmite son los de una criatura pequeña que decide enfrentarse a injusticias que, en principio, le superan.

De hecho, una de las principales características del diseño de Spiderman es que, si bien es todo fibra, no aparece súper-musculado como la mayoría de superhéroes. La temática del pequeño contra el grande, o “David contra Goliat”, se ve además reflejada en muchos de sus enemigos, que representan animales enormes y/o temibles como Rhino, el Buitre, el Lagarto, el Doctor Octopus o el Escorpión. Este espíritu de superación, unido a su personalidad, es probablemente una de las características que hacen de Spiderman uno de los héroes más memorables de Marvel.